我们对恐龙外形的印象大多数来自于“侏罗纪公园”这样的电影大片。事实上，多年的刻板印象主要是基于有限的线索以及考古学家和古生物学家的推测。现在一群研究人员正在进一步用激光探索这些化石，以更好地了解这些肉食动物实际应该是什么样子。

四翼鸟/近鸟恐龙的激光诱导荧光图像。 完整的关节标本保留了皮肤和羽毛的软组织细节。皮肤轮廓仅在荧光下可见。在研究中使用曝光时间30s，功率500-mw，波长405nm扫描激光和阻塞滤光器。Tom Kaye供图。

科学进步基金会主任Tom Kaye，通过定制扫描仪中405nm激光二极管扫描恐龙骨骼和化石，然后用Nikon D810数码相机拍摄记录。他发现激光“照亮”了骨骼，并且用相机记录了比肉眼观测的更多细节。

Kaye使用一种称为激光诱导荧光（LSF）成像技术，利用激光强度使化石发出荧光。化石中原组织不同类型的地球化学特征，将导致激光以不同的波长重新发射，使其看起来色彩绚丽。

Kaye表示，他已经前往德国、中国大陆和香港的博物馆去看标本。如果他的激光器发现了他感兴趣的东西，他会让馆长仔细看看。他说这是一个发现的过程，他不知道每个样本会发现什么。他说：“荧光颜色的每一个差异是不同的地球化学。” “真是太酷了，晚上我们带着激光器在黑暗中穿过一座博物馆。非常科幻。”

在最近的一项研究中，Kaye和他的团队把他们的激光器指向了近鸟龙的化石，这是一种四翅羽毛的恐龙，被认为是鸟类的早期亲戚。

艺术家使用新型身体轮廓激光诱导荧光数据修正后的近鸟龙。Julius T. Csotonyi供图。

Kaye说：“近鸟龙特别适合这项研究，因为它对理解禽鸟和飞行起源的贡献尚未完全实现。”“我们发现一大堆软组织，这非常罕见，是一个巨大的突破。”

激光图像显示近鸟龙曾经有鼓槌形腿、细长的尾巴和鸟类的手臂，这表明它可能会飞； 当激光指向翅膀的“肘部”区域时，它亮了起来，意味着那里有肉。鸟类脚蹼，乍看之下不可见，但也被激光器发现了。

LSF成像产生的颜色不能专门来识别科学家正在研究的内容，然而，荧光确实确定了图像中的某些不同成分，这让古生物学家能用更复杂的技术仔细观察。

激光器还能实现20m到50m的远程检测，从而使研究人员能够从远处观测化石或标本。虽然在化石上使用激光器是一个较新的概念，但是Kaye和他的同事们希望这种方法能够发展起来，他认为这种激光器应该成为每个古生物学家工具箱的一部分。

将未来的科幻与恐龙合融合在一起听起来很新潮，但实际上激光可以帮助保存和准确地识别史前动物与其后代之间的联系。

来源： https://www.photonics.com/Article.aspx?AID=61887

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